Alondra Rodríguez y Junellie Cruz, candidatas doctorales en Química Analítica de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, han llevado sus investigaciones al prestigioso centro NASA Ames, en California. Estas talentosas jóvenes atribuyen gran parte de su éxito al apoyo y mentoría del Dr. Eduardo Nicolau, quien ha guiado sus trayectorias en el ámbito científico y académico.
El Dr. Nicolau, profesor del Departamento de Química de la UPR y director del Centro Molecular, destaca la importancia de la mentoría en el desarrollo de futuros científicos. “No basta con enseñar conceptos; hay que inspirar curiosidad, fomentar pensamiento crítico y guiar a los estudiantes en su camino hacia el conocimiento”, expresó. Según Nicolau, alentar a sus estudiantes a probar sus proyectos en la NASA ha sido una de sus mayores satisfacciones como mentor.
Alondra se enfoca en la síntesis de polímeros zwitteriónicos, los cuales permiten extender la vida útil de membranas para la purificación de agua. Por su parte, Junellie desarrolla un sistema dual para capturar dióxido de carbono y purificar agua, crucial para misiones espaciales a largo plazo. Ambos proyectos, respaldados por fondos de NASA EPSCoR, se han probado en las instalaciones de la NASA, con resultados prometedores para aplicaciones futuras.
La experiencia en la NASA ha sido transformadora para ambas estudiantes. “La mentoría del Dr. Nicolau ha sido fundamental para salir de mi zona de confort y lograr cosas que nunca imaginé”, comentó Alondra. Junellie destacó que la tecnología y el apoyo del Centro Molecular le han permitido dar un nuevo impulso a su proyecto.
Estas investigadoras ejemplifican el impacto de la colaboración entre la UPR, el Centro Molecular y la NASA, marcando un precedente para futuras generaciones de científicas puertorriqueñas. Sus logros reflejan la combinación de esfuerzo personal, guía académica y recursos tecnológicos de alto nivel.
